La Canapa indiana è una pianta che cresce nelle zone temperate e subtropicali e che può raggiungere i tre metri di altezza. Nelle sue foglie e nelle infiorescenze si ritrova il principio attivo, cioè la sostanza che produce gli femminili effetti sul sistema nervoso: il delta-9-tetraidrocannabinolo o THC.
Il THC è considerato un allucinogeno con proprietà sedative e provoca effetti sia stimolanti che depressivi.
Dalla Canapa indiana si ottengono:

Il THC viene assorbito attraverso i polmoni e determina una sensazione di benessere ed euforia, modifica la percezione del tempo, causa uno stato di depersonalizzazione e compromette la memoria a breve termine, poi subentra la sonnolenza ed il rilassamento. A dosi elevate il THC può indurre allucinazioni, idee deliranti e paranoidi.
Ovviamente guidare sotto l'effetto del THC è molto pericoloso.
Il THC rimane nell'organismo fino a due settimane dopo l'assunzione, ha effetti sul battito cardiaco (rischio di infarto), deprime il sistema immunitario (rischio di infezioni), riduce la produzione di spermatozoi e determina la cosiddetta "sindrome amotivazionale" caratterizzata da apatia, indifferenza affettiva, disinteresse verso il futuro.
Questa sindrome è una subdola forma di dipendenza psichica.
L'affermazione che i derivati della Canapa indiana rappresentano spesso il primo passo verso l'eroina non è un luogo comune: l'80% degli eroinomani ha cominciato facendo uso di marijuana.
Un altro aspetto meno noto è che l'uso di queste droghe aumenta di sei volte la possibilità della comparsa di schizofrenia e può determinare nei figli dei tossicodipendenti danni genetici, alterazioni di peso ed altezza ed una maggiore frequenza di malformazioni.